Gamers helpen AIDS te genezen

Indrukwekkend nieuws vandaag. Wetenschappers aan de Universiteit van Washington hebben een groot vraagstuk opgelost en daarmee een belangrijke horde genomen in de zoektocht naar een medicijn tegen AIDS. Dat deden ze niet alleen. Ze riepen de hulp in van gamers die dankzij een speciaal ontwikkelde proteinen Sim, Foldit for Science, in staat waren om een cruciale puzzel op te lossen.

Foldit for Science is in feite een proteïnen Simulatie game. Proteïnen zijn opgebouwd uit Aminozuren, deze vormen zich naar hun specifieke taak. Daarom heeft elke proteïne weer een andere vorm. Het is voor wetenschappers een gigantische klus om alle proteïnen te analyiseren en te begrijpen hoe ze werken. In Foldit for science kunnen spelers de meest effectieve proteïne-vormen maken en daarmee een oplossing aandragen voor de manier waarop wetenschappers deze proteinen zouden kunnen gebruiken om ziektes te genezen.

“Er is de laatste tijd veel aandacht geweest voor crowdsourcing en het spelen van videogames, Toch is dit de eerste keer dat online gamers een dergelijke wetenschappelijk probleem hebben opgelost” zei Firas Khatib, een biochemicus verbonden aan de University of Washington aan Cosmic Log. “Dit is een klein puzzelstukje in de zoektocht naar een geneesmiddel voor AIDS”
Khatib zegt dat de beslissing om Foldit in te zetten om de zogenaamde Mason-Pfizer monkey-virus puzzel op te lossen een “alles of niets poging was”, maar dat hij en collega’s, die de basis legden voor het onderzoek, verbaasd waren dat de gamers de puzzel in minder dan 10 dagen hebben opgelost.

De ontdekking, beschreven in de nieuwste editie van Nature Structural & Molecular Biology, word toegeschreven aan een groep van ongeveer 15 Foldit spelers van over de hele wereld. Eén speler, genaamd Mimi, zei dat het succes aan de hele groep was toe te schrijven. “We zijn allemaal erg blij om te horen dat we hebben bijgedragen aan een oplossing voor dit vraagstuk, vooral omdat wetenschappers al zo lang op zoek waren naar een oplossing. Het gevoel om iets te hebben bijgedragen aan dit onderzoek is heel speciaal en onverwacht. Foldit spelers hebben al een aantal successen op hun naam staan en hopenlijk komen er nog veel meer bij”.

Inmiddels zijn er al 236.000 geregistreerde Foldit spelers!