[Blog] Overkill

Erik is al jaren werkzaam in de (Nederlandse) gamesindustrie. Hij bekijkt het fenomeen gaming vanuit een professioneel oogpunt en schrijft daar wekelijks een Blog over op www.gamekings.tv.

Overkill
Ligt het aan mij of liggen de winkels overvol met games die niemand ooit gaat kopen? Ik zie de budgetbakken nog halfvol met verouderde games voor een fractie van de nieuwprijs. Daar liggen casual games als Horsez tussen hardcore titels als Madworld voor een tientje of minder, maar zelfs die bakken blijven redelijk vol. Iedereen die Madworld echt wilde hebben heeft hem al wel opgepikt, hetzelfde geldt voor Horsez, die natuurlijk ook een vrij afgebakende doelgroep aanspreekt, een doelgroep die ook maar een poosje zoet blijft met een Wii spelletje over paarden voordat het gezeur over die echte pony weer de kop opsteekt. Bovendien wil papa’s prinsesje niet die oude, maar de allernieuwste versie, want meisjes weten ook heel goed wat ze willen spelen en wat ze aan hun klasgenootjes willen vertellen. Die nieuwe versie ligt dan een tijdje voor grofweg 40 euro in de winkels voordat die ook weer vrij snel in de budgetbak beland, omdat er simpelweg ruimte moet komen voor de triple A games die in steeds grotere getalen en steeds regelmatiger verschijnen. Behalve dat iedere gamer zich wel eens afvraagt waar hij/zij de tijd of het geld vandaan gaat halen om al die games van hoge kwaliteit te spelen is er nu ook wel echt sprake van overkill in de winkels en worstelen retailers met de vrije schapruimte. Bovendien ontbreekt er vooralsnog een reactie van die retailers op de opkomst van digitale distributie, ik vraag me af of de winkeliers wel klaar zijn voor wat er gaat komen.

Als ik nu de Mediamarkt binnenloop kan ik bijna niet geloven hoeveel ruimte de gamesafdeling inneemt. Na een explosieve groei van de Nintendo DS schappen zijn deze inmiddels verdeeld in full-price en budget, dat de DS markt voor alle uitgevers behalve Nintendo al helemaal morsdood is door de R4 carts lijken ze daar nog amper te beseffen. De Xbox 360 en Playstation 3 (PS3) krijgen ongeveer evenveel ruimte, maar ik merk dat in mijn omgeving veel meer mensen alleen nog maar interesse hebben in de PS3, de Xbox 360 zien ze als simpelweg ‘niet-cool’ en vooral heel overbodig zo zonder Blu-Ray speler ingebouwd. Bovendien heeft de console grotendeels terecht de bijsmaak van defectieve hardware gekregen. Dat de console over het algemeen loeit als een vertrekkende straaljager helpt natuurlijk ook niet echt. De consequentie hiervan lijkt vooral te zijn dat Xbox 360 games over de hele line net ietsje (sneller) goedkoper worden dan de PS3 versies. Daarnaast liggen er ook nog Playstation Portable (PSP) games en Playstation 2 (PS2) games in een hoekje gepropt. Terwijl Sony al duidelijk heeft laten merken met de release van de PSPGo dat ze vooral vertrouwen in de PSP hebben als digitaal platform liggen er nog steeds ontzettend veel full-price retail games in de schappen te verstoffen.

Er zit in mijn ogen ook veel te veel verschil tussen de prijzen van retailgames in de winkels en online. Ik bestel mijn games in Engeland, het liefst in ponden vanwege de gunstige koers en ik betaal letterlijk vaak de helft van wat een game hier in de winkel kost, met verzendkosten inbegrepen. Ik vind dit zeer opmerkelijk en als ik hoor dat zelfs Nederlandse winkeliers in Groot-Brittanië inkopen, vraag ik me toch af waar het verschil in marge dan blijft.

Ik vraag me ook heel erg af of deze situatie houdbaar is. Zijn we zover dat games gewoon een veel langere levenscyclus hebben en gewoon permanent meer schapruimte in moeten gaan nemen? Kunnen winkels eindeloze voorraden behouden zonder de angst voor devaluatie van hun goederen en blijven wij bij hun kopen uit dat gigantische assortiment? Ik zie behalve de online stores in Engeland ook verder geen winkels stunten met de prijzen, iedereen prijst hetzelfde af en houdt de prijs van de nieuwste games kunstmatig hoog tot ze (op de absolute toppers na) noodgedwongen binnen een paar maanden toch voor 30 euro in de winkel liggen. Misschien een prijspunt waar ze in eerste instantie op hadden moeten gaan zitten?

Dan zijn er ook nog XBLA en PSN waar steeds meer games uitkomen op een relatief laag prijspunt en die hevig concurreren met de budgetbakken, want een impulsaankoop doen vanuit je luie stoel is een stuk makkelijker dan in de winkel, al graaiend in een bak met vieze games. Over vieze games gesproken: wat gebeurt er met de tweedehands exemplaren? De grote Nederlandse winkelketens doen alsof ze niet bestaan en blijven geloven in de illusie van de allesoverheersende, nieuwe, 60 euro game, ik denk dat het aanbod van games te divers is om ze zo over één kam te scheren. Naast het aanpakken van de tweedehands titels moeten ook uitgevers hun releases beter in de markt zetten, beter nadenken over welke prijs geschikt is voor hun produkt en wie (met welk budget) het zou moeten gaan kopen.

Even kort door de bocht denk ik dat de economische crisis nog niet helemaal is aangekomen in de wereld van de games en dat er nog een grote herbalancering plaats moet vinden. De schappen van de winkels zijn een afspiegeling van de industrie, waar in mijn ogen zeker, op dit moment, sprake is van meer aanbod dan vraag. Ik bedoel hoeveel games kun je kopen en ook echt uitspelen? Er komen recordaantallen games uit die allemaal om hetzelfde publiek strijden, de kwaliteit van deze games is over het algemeen ontzettend hoog, maar de eisen van de hedendaagse gameconsument zijn dat ook. De consument heeft zelfs ontzettend veel vrijheid om naast de winkels in zijn omgeving ook online (zelfs wereldwijd) de laagste prijs te zoeken.

Ik wil vragen hoe de Gamekings.tv bezoekers hun games kopen? Gaan jullie naar de winkel, kopen jullie online of tweedehands? Of is het beter om gewoon te wachten tot een game in prijs zakt voordat je hem oppikt? En wat vinden jullie bijvoorbeeld van de prijzen van games in de winkels tegenover die van online retailers en waarom lijkt bijna niemand het belang van tweedehands games in te zien? Laat je reactie even achter in de comments…

Online retailers die met hun prijzen stunten:

http://www.shopto.net/
http://www.amazon.co.uk/
http://www.play.com/

Nederlandse aanbieder van tweedehands games:

http://www.dimensionplus.nl/