[Blog] GDC Keynote 2011 – Content is King

Op 2 Maart j.l. gaf Satoru Iwata, de huidige Chief Executive Officer (CEO) van Nintendo zijn zogenaamde ‘Keynote speech’ aan de bezoekers van de Game Developer Conference (GDC) 2011 in San Francisco. Dit wil zeggen dat hij als speciale gast de beurs officieel opende, maar daarbij ook het onderliggende thema van de beurs uit de doeken deed. Toeval of niet, het thema sloot weer precies aan bij de boodschap die Nintendo eigenlijk altijd al wil uitdragen. Het is een boodschap en leidraad voor de collega’s in de industrie, namelijk: “Content is King” en zal dat volgens Nintendo altijd blijven. In zijn verhaal zitten een aantal interessante punten over de staat van de videogame industrie en een steek onder water richting een aantal concurrenten. Aan de andere kant betuigt hij ook zijn nederige respect aan diegenen uit de industrie die het verdienen. Uiteindelijk gaat het vooral over de centrale rol van Nintendo binnen de gamesindustrie en hoe hun filosofie alle gamemakers ter wereld kan redden van een tsunami aan kwalitatief slechte (gratis) apps en browsergames.

Iwata begon met zijn eigen loopbaan als voorbeeld, waarbij hij 25 jaar terug de tijd in ging op het moment dat hij begon in game development. Als mede oprichter van HAL laboratory was hij ervan overtuigd dat zijn games technisch beter waren dan die van Nintendo’s Miyamoto. Na zich pijnlijk te hebben gerealiseerd dat technische perfectie bij de verkoopcijfers niks hoeft uit te maken, besloot hij de innovatieve en creatieve methoden van Miyamoto voortaan als leidraad te gebruiken. Van hem leerde hij dat “Content Really is King”, ook al is de inhoud technisch nog zo perfect, alleen gecombineerd met creatieve concepten win je uiteindelijk de harten van gamers.

Voor het eerst zullen dit jaar hoogstwaarschijnlijk meer casual, browser en mobiele game ontwikkelaars de GDC bezoeken dan de collega’s uit de meer traditionele (console) game development. Iwata waarschuwde hardop voor de risico’s van deze ontwikkeling, want binnen de nieuwste disciplines worden vorm en kwantiteit vaak boven inhoud en kwaliteit worden geprefereerd. Om het risico te voorkomen dat we met zijn allen verdrinken in een zee van titels die allemaal tevergeefs om aandacht schreeuwen moeten we innoveren en vernieuwen vanuit onze passies en onmogelijke ideëen tot een realiteit maken (zoals Nintendo dat volgens hem al jaren doet). Hierbij verwijst Iwata naar bedrijven die uitgaan van enkel hardware en de content maar op hun beloop laten, als een gat dat door anderen opgevuld moet worden. De grote kwantiteit van deze titels zorgt voor hun winsten, niet de kwaliteit of de mate van beleving van de software. Hij vreest hier dus voor waardevermindering van de overige games die wel op een specifiek platform en als unieke beleving worden gepresenteerd, in het kort vreest hij dus eigenlijk ook voor zijn eigen bron van inkomsten.

Tussendoor belicht Reggie Fils-Aime, Chief Operating Officer (COO) van Nintendo of America nog even de wat minder game gerelateerde features van de 3DS, namelijk dat er je er Netflix op kunt gaan draaien en dat er 3D trailers beschikbaar zullen komen voor het platform. Daarnaast zal de bestaande DSi Ware service ook te benaderen zijn via de 3DS en zal er een handheld versie komen van de Virtual Console, met daarin Gameboy (Color), Gamegear en TurboGrafX games. Ook zullen er 3D classics beschikbaar komen, nu te zien in ‘echte’ 3D. Dit allemaal onder de noemer van de Nintendo eShop. Een plek waar Reggie een potentieel miljoenenpubliek ziet dat door de aanwezige gamedevelopers benaderd kan gaan worden.

Hierna laat Iwata snel nog een trailer zien van de Wii titel (met motion plus ondersteuning) Zelda: Skyward teased hij iedereen met screenshots van een nieuwe, 3D(S) Mario game en bespreekt hij de design problemen waar men tegenaan loopt bij 3D gamedevelopment. Meer info over de nieuwe Mario game volgt op de E3, waar de officiële functie van het vage (wasbeer-) staartje aan het logo zal worden onthuld. Hij eindigt met de woorden: “What we produce has value, and we should protect that value. All is not lost. Games must be quick and easy for people to describe, but it must also be unique. Do that and the game will sell itself.” Een filosofie die al jaren voor Nintendo werkt en nog steeds hun visie bepaalt. Nintendo, met Iwata voorop, lijkt tijdens de keynote van de GDC wederom de koers uit te zetten om de toekomst van de gamesindustrie te bepalen en veilig te stellen.

Iwata’s toespraak van dit jaar had veel weg van een ouderwetse E3 show, waarbij de nieuwste titels van het bedrijf keihard geplugd worden voor een uitzinnig publiek, maar uiteindelijk balanceert Nintendo perfect op de rand van schaamteloze promotie van het eigen merk en een oprechte, diepzinnige boodschap voor de wereldwijde game development community. Zoals eigenlijk alleen Nintendo dat kan.