[Blog] Dutch Development: Groeispurt

Ik denk dat het een beetje langs de meeste mainstream gamers heen gaat… Dat is ook helemaal niet zo verwonderlijk, al helemaal niet nu we allemaal kwijlend voor de televisie zitten met Black Ops, vergroeid aan onze controllers en headsets tot ver in het nieuwe jaar. Als je die game niet speelt was je misschien toch wel even op de Assassin’s Creed: Brotherhood launchparty vorige week of was je keihard aan het werken om alle toffe games die er nog aankomen op de kop te kunnen tikken. Feit is dat vorige week de officiële Dutch Game Awards plaatsvonden (check de uitslag hier). Voor iedereen die zich vanwege zijn beroep en/of studie binnen Nederland met gameontwikkeling bezig houdt een vast aandachtspunt in de jaarlijkse agenda.

Er bestaat in Nederland dus een parallele gamewereld waar veel gamers niks van weten en waar ontzettend veel games geproduceerd worden die misschien nooit in de winkels komen te liggen. Dat kan komen door het feit dat deze games sowieso nooit in de retail kanalen terecht komen vanwege het platform/medium (browser-/mobilegames, XBLA/PSN). Of doordat de games alleen op specifieke installaties af te spelen zijn. Veel vaker nog zijn de games alleen nog maar in concept versie te spelen, omdat ze uit onderwijsinstellingen en andere creatieve initiatieven voortkomen en nooit het TL-licht van de mediamarkt zullen zien.

Voor vooruitgang in de gamesindustrie is het essentieel dat er geëxperimenteerd kan worden. Verschillende Nederlandse steden en de Nederlandse overheid hebben inmiddels door dat er ontzettend veel potentieel in videogames te vinden is. Misschien nu juist vooral voor Nederland, we worden bij uitstek een land dat diensten levert en geen grondstoffen, we hebben simpelweg geen ruimte meer over. De overheid stimuleert nu opstartende gamebedrijven, verleent belastingvoordelen en andere ‘incentives’ om meer bedrijven uit de tent te lokken en aan het werk te krijgen.

Er zijn een aantal organisaties en bedrijven heel actief binnen dit veld, zij innen subisidies en proberen de banden van de gamedevelopment binnen het land te versterken. Hierbij worden dus ook onderling awards uitgedeeld in een poging dit proces enigszins te centraliseren en ook de Dutch Game Association (DGA) samen met het game development blad Control vormen een overkoepelend orgaan en spreekbuis voor een groot aantal bedrijfjes en organisaties. Het kan lastig zijn om bij het individueel touwtrekken om geld een centrale gedachte van vooruitgang na te blijven streven. Aan de andere kant kan het ook sterk verbroederend werken om samen iets op te bouwen en wellicht ook anderen te motiveren om hun eigen, unieke pad te volgen binnen de industrie.

Het is een bikkelharde strijd aan het worden om in deze tijden games te produceren. De groei lijkt geen einde te kennen, maar ook het aantal bedrijven en individuen dat iets opstart en een stukje van de markt willen pakken lijkt eindeloos. Hoe vind je nou je plek in zo’n vijandige omgeving en nog belangrijker: hoe verdien je geld? Initiatieven als de Dutch Game Garden (DGG) in Utrecht (met dank aan de gemeente, Ziggo en de gecombineerde onderwijsinstellingen uit de regio) werken ernaar toe dat opstartende bedrijven samen in een soort gesubsidieerde broedplaats terecht kunnen. Voor een relatief laag bedrag kunnen gamebedrijven zich daar vestigen en profiteren van het samen groeien naar een betere toekomst.

De twee gamewerelden van Nederland kunnen moeiteloos naast elkaar bestaan. Voor grote uitgevers van eigen bodem is hier in Nederland even geen plek meer, maar development en digitale distributie is een groeimarkt. Subsidies, steuntjes in de rug en belastingvoordeel maken echter geen concurrerend klimaat, meer een gezellige kweekvijver waar iedereen het toch wel redt. Het risico is dat de gedrevenheid uit de games verdwijnt en dat er een trend ontstaat om te wachten op subsidie, tot zover echter, lijkt de Nederlandse gametuin het heel goed te doen. Er bestaat echter ook nog een parallelle wereld in Nederland waar veel mensen nog minder van weten. Dit zijn de commerciële bedrijven die gameportals beheren zonder welke subisdie dan ook en ze verdienen hier grof geld aan. Op de portals bieden ze talloze gratis browsergames en betaalde downloadbare games aan. Een aantal van de grootste bedrijven in deze sector komen (oorspronkelijk) uit Nederland.

Volgende week wil ik het onder de noemer “Dutch Development” hebben over die sociale media magnaten gaan hebben en over hun werkwijze. Zonder een kik te geven koloniseren ze met hun content via de sociale netwerken de halve wereld. Inmiddels zijn ze interessant als strategische acquisities voor Google waar het megaconcern honderden miljoenen dollars voor wil neertellen.

Bohm, een project van Monobanda