[Blog] De gevolgen van de PlayStation 3 jailbreak

Het is de afgelopen week groot in het nieuws geweest. De PlayStation 3 is gehacked. De Root key van Sony’s spelcomputer werd online gezet en daarmee lijkt Sony’s ergste nachtmerrie waarheid te worden. De root key is in essentie de sleutel waarmee alle software die op de console wordt afgespeeld wordt gechecked. Doordat deze geheime versleuteling nu gekraakt is, lijkt het mogelijk om elk willekeurig stuk software op de console af te spelen zonder dat de PlayStation 3 in de gaten heeft dat de software niet door Sony is goedgekeurd.

Zo is het in de toekomst mogelijk om homebrew software te draaien, zoals mediaspelers en aangepaste versies van Linux. Maar veel schadelijker voor Sony is dat de console nu helemaal open ligt voor gekopieerde games. En het erge is dat Sony er helemaal niets aan kan doen. Op dit ogenblik zijn er rond de 50 miljoen PlayStation 3’s verkocht die allemaal, zonder hardware-matige aanpassingen gekopieerde games kunnen afspelen. Het probleem is zo groot voor Sony omdat ze er eigenlijk niets meer aan kunnen doen. Sony heeft in een halfbakken verklaring aangegeven dat ze het probleem gaan tackelen via firmware updates maar nieuwe firmware’s kunnen door hackers gewoon weer verwijderd of aangepast worden.

Sony zou een check kunnen doen als de console verbinding maakt met PSN maar het grote probleem voor Sony is dat de Root Key de hacker in staat stelt om de console te laten denken dat de nieuwe firmware op de console origineel is. En dus gewoon verbinding kan maken met PSN. De situatie doet denken aan de nadagen van de Dreamcast. Ook die console van Sega was op een dergelijke manier gehacked waardoor het apparaat gewoon out-of-the-box homebrew en gekopieerde games kon afspelen.

Er deden sterke geruchten de ronde dat Sega zelf verantwoordelijk was voor het lekken van de beveiliging van de Dreamcast omdat het de Japanse uitgever niet lukte om de console aan de man te brengen. Iedereen zat te wachten op de PlayStation 2 van Sony. Toen de Dreamcast eenmaal gehacked was, steeg de verkoop van de console explosief. Het leek goed uit te pakken voor Sega maar tegelijkertijd storte de software markt voor de Dreamcast helemaal in. Er werden nauwelijks nog games verkocht omdat het zo kinderlijk eenvoudig was om games te downloaden en te spelen. Je hoefde de console niet eens om te laten bouwen.

Het zelfde gebeurde een paar jaar geleden met de Nintendo DS. Met de komst van de R4 kaartjes werd de markt voor games in een keer de nek omgedraaid. In een periode van slechts enkele maanden stortte de verkoop van DS games helemaal in elkaar. Waar er eerst nog duizenden games in de week werden verkocht van een succesvolle titel, mochten uitgevers nu blij zijn als ze enkele tientallen games in de week verkochten in heel Nederland. Het resultaat was duidelijk. Uitgevers legden de games in Nederland niet eens meer in de winkels. Het werd toch niet verkocht.

Nintendo verdiende wel geld met de verkoop van DS handhelds in Nederland maar de winkeliers en de uitgevers lieten het ding verder links liggen omdat er met de software niets meer valt te verdienen. Nintendo leerde een harde les en heeft ongetwijfeld veel geïnvesteerd in de beveiliging van de nieuwe handheld, de Nintendo 3DS. Of de uitgevers nog vertrouwen hebben in Nintendo valt echter te betwijfelen.

Sony staat nu dus voor een lastige keuze. De PlayStation 3 moet nog 5 jaar mee volgens Sony’s planning maar de ervaring leert dat het slechts een kwestie van maanden is voordat de verkoop van legale games in elkaar zakt. In officiële pers verklaringen zal Sony ongetwijfeld volhouden dat het allemaal zo’n vaart niet zal lopen maar ik kan je verzekeren dat op het hoofdkantoor de pleuris is losgebarsten. Ontwikkelaars hangen waarschijnlijk, terwijl je dit leest, aan de telefoon met hun uitgevers met de vraag of de game waar ze aan werken nog wel moet uitkomen op de PlayStation 3. Sony werkt vast en zeker aan een worst case scenario waarbij de release van een volgende generatie hardware een aantal jaar naar voren moet worden geschoven. Want uiteindelijk is dat de enige echte optie die Sony nog heeft.

De eerste Homebrew werd deze week al op de PlayStation 3 geinstalleerd