[Blog] Battle of the Handhelds! Deel Twee

Deel één kun je hier lezen

Deel twee

Hoe relevant de nieuwe handhelds nu nog zijn tussen alle nieuwe, draagbare technologie is wat ik me afvraag. Bij Nintendo worden nog steeds de meest traditionele, degelijke en ambachtelijke games gemaakt (met Sony daar dicht in de buurt) en daar ligt ook hun kracht. De vraag is echter of consumenten nog wel zitten te wachten op de Disney van de games in hun broekzak. Sinds het afnemende succes van de Wii lijkt de 3DS steeds meer op paniekvoetbal bij tegenvallende resultaten met de nieuwste technologische gimmick (3D) als voor de hand liggend uitgangspunt. Bovendien is de door Nintendo geïntroduceerde markt voor bewegingsfunctionaliteit in games inmiddels echt helemaal uitgeput. Dit was meer dan een gimmick die Microsoft en Sony zelfs inspireerde om een omslachtige inhaalrace in te zetten, met veel nieuwe hardware en nog meer beschamende huiskamertaferelen tot gevolg. Sinds de introductie van de Wii is er veel veranderd op alle fronten. Hoe gaat Nintendo nu in godsnaam een succesvol online aankoop- en multiplayer omgeving voor hun handheld format vormgeven? Hun ingebouwde camera interfaces en Dsi/Wii online stores werken altijd leuk en naar behoren, maar het publiek dat hiervoor warmloopt is zeer gering en zeker niet in de mainstream te vinden. Tot nu toe kloten ze echt maar een beetje aan en heeft Sony hierin een dikke voorsprong wat betreft ervaring en (virtuele) infrastructuur. Om over gebruiksvriendelijk online gamen op de Wii natuurlijk nog maar helemaal te zwijgen.

Sony wil met hun NGP juist van alle markten thuis zijn en biedt naast een merkwaardige touchscreen achterop ook een grote touchscreen voorop en een hele berg aan gyroscopische (kent iemand ‘sixaxis’ nog?) tilt functionaliteit en camera’s. De ‘nieuwe generatie portable’ wordt de afgelikte boterham van de handhelds die door alle uitgevers besmeerd kan gaan worden. Zij zoeken aansluiting met alle bestaande games op de telefoons, alle pods en pads en alles wat de meest creatieve gamedesigners nog kunnen gaan bedenken. Alles zou in theorie naar de NGP geport kunnen worden. Sony stelt zich open voor alle mogelijkheden en laat alle functionaliteit toe, er is zelfs een telefoon die doet wat de NGP moet gaan doen, maar dan natuurlijk net niet alles. Er wordt zo een link met alle bestaande software op de draagbare apparaten tot stand gebracht en de handheld zal echt overal in thuis moeten zijn om te overleven. Omdat Sony hier weer de richting van een technisch hoogstandje opgaat is het wel een beetje de vraag wie nou precies alle functionaliteit in één apparaat wilt hebben én bereid is daar ontzettend grof voor te gaan betalen.

Dat alle uitgevers games kunnen gaan aanbieden op Sony en Nintendo’s nieuwe hardware is overduidelijk, maar hoe laat je de games de hardware optimaal benutten terwijl je toch aantrekkelijk blijft voor alle gebruikers die letterlijk hun handen vol hebben met andere apparaten? Er moeten unieke games komen die optimaal gebruik maken van de mogelijkheden van het apparaat en nieuwe ervaringen gaan bieden. Bij de Nintendo 3DS is de unieke insteek in ieder geval duidelijk, de beleving van driedimensionele beelden zonder bril op de handheld lijken ook unaniem positief. Daarnaast staat er inmiddels een line-up van games klaar die meer dan indrukwekkend zijn en waarvan de kwaliteit gegarandeerd is, Nintendo kunnen we daar inmiddels wel mee vertrouwen. Ook voor het maken van games die de unieke kenmerken van de handheld zullen gaan gebruiken verdienen ze na de Wii en DS het voordeel van de twijfel. De belangen zijn nu simpelweg ook te groot om alles te verpesten en Nintendo kan zich met een paar miljard extra op de bank toch ook wel weer gesterkt voelen. De snelheid waarmee ze bovenop de 3D hype springen zal waarschijnlijk hun redding worden, maar ook het feit dat het voor iedereen te begrijpen is wat dit apparaat nou precies biedt kan wel eens doorslaggevend zijn. De kwaliteit van de games zal echter ook van levensbelang zijn. Nu is er alleen nog een duidelijke strategie voor het gebruik van online functionaliteit en een consistent raamwerk voor alle Nintendo games (en platforms) nodig. Je moet ook iets hebben om dezelfde prijs als voor een Wii voor een handheld te verantwoorden.

Sony staat klaar met een indrukwekkende line-up van PS3 gelijkende games en ontzettend veel mogelijkheden tot innovatie. Ik denk alleen dat ze voorlopig nog de focus missen om er iets van te maken dat mensen blijvend zal interesseren. Het overschot aan functionaliteit kan in het nadeel van het bedrijf werken: er zijn al zat handige apparaten, maar de meest succesvolle lopen niet eens met hun specs te koop. Daarnaast is in de grote, vage markt van de smartphones zoveel concurrentie dat er wel eens helemaal geen behoefte zou kunnen zijn aan ports naar de NGP. Ook de prijs zal bepalend zijn en het verlies dat het bedrijf bereid is om te accepteren per verkochte unit. Enkel als showmodel van nieuwe componenten en onderdelen voor de grote technologiebedrijven zal de handheld geen lang leven beschoren zijn. Het verkopen van grote hoeveelheden succesvolle games is het enige dat dit apparaat kan redden.

Wat denken jullie eigenlijk dat de leukste/beste nieuwe handheld gaat worden en waarom? Maken ze nog wel een kans met al die alomtegenwoordige browser based games en smartphones?