[Blog] My little sweatshop

Op donderdag is het hier in Amsterdam altijd koopavond en is het een drukte van jewelste in de binnenstad. Alle jonge vrouwelijke shopaholics gaan los in de winkelstraten en alle types die op deze categorie dames geilen lopen er hoopvol achteraan. Het oogt altijd een beetje surrealistisch, winkels open op een ongebruikelijk tijdstip, loverboys aan het scouten naar nieuw talent en de zombie-achtige blikken van vrouwen uit op nieuwe kledij. Als ik alle televisieseries goed heb bestudeerd is koopavond dus het Nederlandse equivalent van hoe het er in Amerika op elk willekeurig moment in een ‘shoppingmall’ aan toe gaat.

Bij Dead Rising had ik voor het eerst het idee dat er aandacht werd besteed aan het fenomeen ‘shoppen’ in een game. De game zat daarnaast barstensvol kritiek op de consumptiemaatschappij. Winkels in games zijn traditioneel plekken geweest om je stats te upgraden of nieuwe potions te kopen. Ze zijn enkel essentieel voor de speler om binnen de game verder te komen. Nu verschijnt er eindelijk een tower defence game waarbij je je eigen sweatshop kunt managen. De Engelse zender Channel 4 komt met de game vanuit hun ‘Education’ label om tieners bewust te maken van hun winkelgedrag en de effecten hiervan op anderen.

In de browserbased game Sweatshop manage je een naaiatelier ergens in Azië. Het doel van de game is om 30 levels lang de belachelijke eisen van de grote baas uit te balanceren met de gezondheid van de schattige kindarbeidertjes in jouw fabriek en de klanten in hun toenemende vraag te voorzien. Spelers moeten dus een afweging maken tussen de belangen van cliënten en die van hun arbeiders. Zo kun je bijvoorbeeld de brandveiligheid aan je laars lappen, maar loop je dan wel kans dat jouw arbeidertjes levend verbranden. Je kan werknemers trainen om ze efficiënter te maken, of ze juist ontslaan zodra ze een ledemaat verliezen.

Ondanks de vrolijke look van de game, verzorgd door Gary Lucken van Army of Trolls snijd het een aantal belangrijke punten aan. Spelers krijgen een dieper inzicht in de mechanismen die ten grondslag liggen aan de ongelijkheid in onze samenleving. Het goedkoopste artikel dat je kan kopen kan zomaar het meeste leed met zich meedragen. Een klein Indiaas jongetje heeft misschien wel talloze zweepslagen gehad om voor jou een onderbroek van 3 euro te kunnen maken. Met het feit dat de game te spelen is in de browser kunnen hele groepen tienermeisjes in één keer het besef krijgen wat het effect is van hun shoppinggedrag. Ik hoop met de release van de game deze zomer lege winkels te zien tijdens koopavond, maar met een verschuiving van zombie naar iets meer bewustzijn neem ik ook genoegen.