Atari US vraagt faillissement aan

Atari US vraagt faillissement aan. Het iconische bedrijf heeft daarvoor recentelijk de gang naar de rechtbank gemaakt, aldus de berichtgeving van de Los Angeles Times. Voor de leek betekent dat natuurlijk dat het bedrijf met lege zakken staat, maar in de juridische realiteit is niet altijd alles wat het lijkt. Doel van de aanvraag is namelijk om zo een breuk te forceren tussen het Amerikaanse Atari Inc. en het Franse moederbedrijf Atari S.A.

What’s in a name vraag je je nu natuurlijk af, maar dat leggen we even voor je uit. Atari Inc. is wat er over is van het ‘echte’ Atari, een bedrijf dat kan leunen op een glorieus verleden als geestelijk vader van games als Pong en Asteroids. In de eerste jaren van het nieuwe millennium ging Atari Inc. een verregaande verbintenis aan met het Franse Infogames, dat in 2003 zijn naam veranderde in Atari S.A.

In 2008 heeft Atari S.A wel al het intellectuele eigendom in zijn beheer gekregen, wat betekent dat Pong en Asteroids nu dus in het bezit van het Franse bedrijf zijn. Met een succesvolle breuk zal Atari Inc. deze games dus niet meer zelf mogen gebruiken.

De reden dat Atari Inc. deze breuk toch wil realiseren, is omdat het zich in ernstige mate gehinderd voelt voor een gezonde ontplooiing van de eigen activiteiten. Zij boeken een voorzichtige groei, terwijl het Franse moederbedrijf juist moeilijke tijden doormaakt. Daardoor is de omzet in de laatste twee jaar respectievelijk 43% en 34% gedaald, met een totale exodus van aandeelhouders als gevolg.

Als Frans genoteerd beursbedrijf is het aandeel van zo’n elf euro in 2008 ingestort naar minder dan een euro. Om het hoofd boven water te houden, hebben ze noodgedwongen hun heil moeten zoeken in een lening van 28 miljoen dollar die op 31 december van 2012 is verlopen. En daarmee zijn de middelen voor de verdere ontwikkeling van games niet meer aanwezig.

Als de aanvraag voor faillissement van Atari Inc. wordt ingewilligd, worden alle banden met zowel Atari S.A. als de leningverstrekker doorgesneden en kan de boel verkocht worden. De hoop voor het management van Atari Inc. is dan om zelf nieuwe kopers te vinden die het bedrijf onder een nieuwe vlag, maar met hen aan het roer, een doorstart geeft. Uiteindelijk zijn zij altijd ‘redelijk’ succesvol gebleven en dat is een aantrekkelijk perspectief voor geïnteresseerden.

Lastig verhaal, niet? Het geeft een kijkje in de complexe grote wereld waarin gedaste mannen ingewikkelde schaakspelletjes spelen om te overleven. Of Atari Inc. nu wel of niet slaagt in deze strategie, de conclusie is dat Atari alleen nog in naam bestaat op het moment, aangezien de hele inboedel al veel eerder is opgedeeld.

Een beetje zoals het huidige Veronica, dat alleen nog de vlag draagt van het vroegere piratenschip op de Noordzee. Ook de geest is daar flink veranderd. Het meest veelzeggende bewijs daarvoor is misschien wel de ‘game’ waar ze nu hard aan werken met z’n allen in Amerika: Atari Casino. Een gokprogramma met echt geld dat zijn weg moet vinden naar casino’s en gokpaleizen wereldwijd. Tijd voor een nostalgisch traantje?

Atari US vraagt faillissement aan